El Estrecho de Gibraltar es un brazo de mar de unos 15 km. de ancho que separa Europa de Africa. Su profundidad es de unos 350 m. aunque hay simas bastante más profundas. El contacto con las aguas atlánticas superficiales, que entran, y las aguas mediterráneas, que pasan en profundidad, se manifiesta por la presencia de una “capa de salto”, o corrientes, que se hunde progresivamente hacia el oeste.
El volumen de flujo que entra y sale se estima en1.000.000 de m3/s por término medio, pero experimenta grandes fluctuaciones que guardan relación con las variaciones de la presión atmosférica. La coctelera del Estrecho, cuando se convierte en tobera de escape alternativo de las presiones y vientos del Atlántico y del Mediterráneo, crea condiciones metereológicas variables en cuestión de horas. Son tan difíciles de predecir que llegan a desorientar a los capitanes de transbordadores y pesqueros, aun llevando años cruzándolo a diario.
